正德二年三月初四，寅时的雪粒子扑打在永春斋窗棂上，王巧儿独坐在临湖窗前，狼毫在澄心堂纸上勾勒出最后一道螺旋纹。案头的《匠作书》摊开在「养铜篇」，祖父王祯的批注与朱厚照的朱批隔页相望，前者写「松烟养铜，其坚如铁」，后者批「以墨为刃，可破贪墨」。她摸出铁锚发簪，簪头「工」字沾着新磨的徽墨，与图纸上的火漆印叠成虚影。
「姑娘，」宫女掀起棉帘，声音压得极低，「张公公送来了山西铸坊的密报。」
王巧儿头也不抬，笔尖在炮管剖面图上点出三点——那是铁锚堂暗语「三日内动手」。她用袖口擦过眼角，露出淡褐色胎记，「知道了。让来人从太液池冰面走，别惊着守夜的锦衣卫。」
卯时三刻，乾清宫内。朱厚照盯着王巧儿呈上的《神锐铳改良图》，指尖停在「锚凤纹散热管」图示上。「这凤凰尾羽，」他抬头望向王巧儿鬓间的金凤簪，「是刘娘娘的主意？」
王巧儿福身，袖口螺旋纹与图纸纹路相映：「娘娘说，火器需借火德之势。」她顿了顿，「不过尾羽间距三寸，是按《匠作书》「风阻破三」之法计算的。」
朱厚照忽然轻笑，摸出书包里的《天工开物》残页，「散热篇」旁的锚形批注与图纸上的凤尾分毫不差。「朕准了，」他用朱笔圈注「锚凤共生」四字，「但有一条——炮身需刻匠人姓名，凤凰脚下要刻铁锚。」
巳时正，尚工局铸铜坊。王巧儿看着匠人将松烟墨混入铜水，忽然听见身后传来环佩声。刘娘娘的赤金炮坠晃过眼前，她转身时，铁锚发簪与金凤簪又一次相触。
「巧儿姑娘的图纸，」刘娘娘指尖划过「锚凤纹」，「本宫瞧着，倒像铁锚托着凤凰。」
王巧儿垂眸：「回娘娘，铁锚沉江，凤凰方能展翅。」她示意匠人抬起新铸的散热管，铜面上的凤尾纹间隐约可见极小的锚形暗纹，「就像这散热管，没铁锚镇着，凤凰飞不稳。」
刘娘娘瞳孔微缩，她当然知道这「锚凤纹」是铁锚堂的暗号，却偏要装作不懂。「说得好，」她摸出赤金火漆印，「本宫就用这「凤」字印，替巧儿姑娘的「锚」字镇场。」
未时三刻，杨廷和在值房展开《铜政疏》，望着「匠人验铜有误，罪同欺君」的条款，忽然问杨慎：「你说，陛下为何执着于让匠人留名？」
杨慎摸出王巧儿托人送来的验铜图谱，图中每处铅斑都标着匠人代号：「父亲，当匠人能在火器上刻名，便不会容忍废铜误国。」他顿了顿，「就像当年祖父在《永乐大典》校勘记里留名，匠人也需要青史留痕。」
杨廷和望着窗外尚工局的青烟，想起朱厚照说的「工者，国之器」，忽然提笔在疏中加了句：「匠人留名，非为私誉，乃为社稷计。」墨迹未干，便被急报打断：「首辅大人，山西铸坊走水！」
申时正，永春斋内。王巧儿听着张忠的急报，指尖捏紧铁锚发簪。「刘瑾的人烧了铸坊？」她望着太液池冰面，那里有三处冰裂——铁锚堂的「事急」暗号。
张忠点头，腰间酒囊上的铁锚纹随动作轻晃：「卑职查过，起火前有辆骡车运走了二十箱铜锭，车辙印与去年河间府的废铜车一致。」
王巧儿忽然想起刘娘娘今早的「凤字印」，起身时金凤簪险些坠落。「备马，」她扯下簪子塞进妆奁，「去山西铸坊——走密道。」