戌时初刻，山西铸坊废墟。王巧儿踩着炭灰，用松烟墨在残墙上画下铁锚记号。焦铜味中，她闻到一丝熟悉的棉油香——与刘娘娘送来的防烫手套味道相同。「张公公，」她蹲下身，用铜角尺丈量车辙深度，「这不是普通骡车，是……」
「是尚工局的运铜车。」张忠接过话头，举着松烟墨显影的车辙图纸，「轴距三尺五寸，与尚工局卯时出库的「工」字车一致。」
王巧儿猛地抬头，与张忠对视。两人都明白，这意味着铁锚堂中出了内鬼，而刘娘娘的「凤字印」，或许从一开始就是个圈套。
子时正，乾清宫暖阁。朱厚照听着王巧儿的密报，将刘娘娘的「凤字火漆印」拍在案上。印泥里混着的棉油香，与山西铸坊的纵火味如出一辙。「好个锚凤共生，」他冷笑，摸出林夏的学生证，「原来她想借匠人之手，烧了朕的铜料！」
王巧儿望着御案上的「明瞳」炮模型，炮身的锚凤纹在烛光下忽明忽暗。她想起刘娘娘给她戴金凤簪时的温热指尖，忽然福身：「陛下，匠人验铜时，发现废铜里掺了景德镇细瓷粉……」
朱厚照瞳孔骤缩——那是他特赐给王巧儿的防烫材料。「去查尚工局掌事太监，」他起身披上罩甲，「还有，通知铁锚堂……」他忽然顿住，望着王巧儿发间空缺的铁锚发簪，「通知你的人，天亮前控制所有运铜车。」
王巧儿心中一凛，这是朱厚照首次公开承认铁锚堂的存在。她摸出藏在袖口的铁锚形铜片，轻轻捏紧：「陛下放心，铁锚沉江时，自有定海神针。」
寅时的雪越下越大，王巧儿站在尚工局门口，看着张忠率神机营围住运铜车。她摸出祖父的鲁班尺，尺头「工」字在雪光中闪着冷光。远处，刘娘娘的鸾轿匆匆赶来，轿帘掀开时，露出半幅锚凤纹锦绣。
「巧儿姑娘这是何意？」刘娘娘的声音带着怒意。
王巧儿福身，指尖抚过车辕上的焦痕：「回娘娘，这车铜料掺了细瓷粉，验铜时该冒……」
「该冒青焰。」朱厚照的声音从轿后传来，他抬手掷出火漆，铜料遇火腾起诡异的青焰——那是细瓷粉与铅砂反应的颜色。
刘娘娘脸色煞白，腕间的铁锚镯子「当啷」落地。王巧儿弯腰拾起，发现内侧刻着完整的铁锚纹，哪有半分「凤在上」的模样？
「朕瞧着，」朱厚照盯着刘娘娘的镯子，「这锚比凤沉得多。」他转向王巧儿，「巧儿姑娘，明日早朝，就由你用这铜料铸炮——让满朝文武瞧瞧，匠人能铸锚，亦能铸剑。」
王巧儿握紧铁锚镯子，感受着内侧的纹路与掌心的烫伤疤相贴。她知道，这一仗，铁锚堂赢了，却也输了——从今往后，再无「锚隐于工」，只有「锚凤相争」。
雪粒子打在尚工局匾额上，「工」字被雪覆盖了一半，却露出底下的铁锚暗纹。王巧儿摸出狼毫，在运铜车残骸上写下「工」字，墨痕未干便被雪埋住，却在炭火余温中透出微光，像极了祖父火塘里永远烧不熄的松烟。