忽地，一阵急促的脚步声打破了院中的宁静。
"三小姐！三小姐！"一个满头大汗的婆子跌跌撞撞冲进院子，险些被门槛绊倒，“宫……宫中来人了！”
傅颖芝手中的茶杯“啪”的一声掉在地上。
她猛地起身，“怎么回事？”她强自镇定地问道，手指却不自觉地绞紧了帕子。
"老奴也不清楚，只听说皇后娘娘急召，传话的公公脸色难看得紧！"婆子喘着粗气道，“府里主子们都已在前院跪着了，就等三小姐了！”
傅颖芝闻言，心头一紧。
这个节骨眼上皇后突然召见，想来绝非好事。
她迅速整理衣冠，匆匆向正院走去。
穿过重重回廊，盛夏的骄阳烤得人头晕目眩。
傅颖芝远远就看见伯府众人黑压压跪了一地，几个身着绛紫色宫服的太监昂首站在院中。
为首的太监面容阴鸷，但甚是脸熟，见到她是，对她行了一礼。
“傅三小姐，皇后娘娘有请。”那人声音尖细，意味深长道。
傅颖芝恭敬回礼，余光瞥见大伯父跪在人群最前方，后背的官服已被汗水浸透。
她不敢多看，跟着太监们上了那辆垂着明黄帘子的马车。
车轮碾过青石板的声音，在寂静的街道上格外刺耳。
马车穿过重重宫门，最终停在养心殿外。
殿前那株百年银杏在烈日下蔫头耷脑，斑驳的树影里，三两个小宫女正缩在树根处偷着懒。
傅颖芝刚踏进殿门，一股混合着龙涎香与药味的闷热空气便扑面而来。
皇后正坐在龙案后批阅奏折，朱笔在纸上划出刺目的红痕。
见傅颖芝进来，她缓缓放下笔，迎了上来。
“傅三小姐，又见面了。”
皇后脸上挂着慈祥的笑容，可那双凤眸里却带着些许冷意。
傅颖芝立刻恭敬行礼，额头触到冰凉的金砖时，她看见皇后裙摆上绣着的金凤正张牙舞爪地瞪着自己。
"快起来。"皇后虚扶一把，转头对身旁的嬷嬷道，“这么热的天，快给傅三小姐上碗冰镇莲子羹。”
说着，拉着傅颖芝的手坐下，忽然眼眶微红，轻声道，“阿远的事情，本宫都知道了。”
傅颖芝闻言立刻低下头她掐了掐掌心，硬是逼出几滴清泪，“多谢娘娘挂怀，靖王殿下他……”话音未落，便哽咽起来。
皇后也跟着用绢帕拭了拭眼角，温声道，“如今靖王重伤，圣上又病着……”
她轻叹口气，“今日召你进宫，一是想请你看看圣上的病情，二来……”她突然紧紧盯住傅颖芝的眼睛，“也想问问傅三小姐今后有何打算？”
殿角的铜漏滴答作响，傅颖芝感到一滴冷汗正顺着脊背往下滑。
她佯装羞涩地低头，“臣女斗胆……想请娘娘成全我与靖王殿下的婚事。”
皇后眼中寒光一闪，鎏金护甲在案几上有一搭没一搭地敲着。
“靖王如今生死未卜，”她顿了顿，又道，“今儿个太医来回话，说他可能熬不过这个夏天！你可想清楚了？”
“臣女心意已决。"傅颖芝抬眸看向皇后，坚定道。
空气仿佛凝固了。
皇后叹了口气，悠悠道，“你可知道……”
她靠近傅颖芝，身上的艾纳香气熏得少女有些头晕，“按祖制，亲王薨逝，正妃是要殉葬的。”
傅颖芝感到一股寒意从脚底直窜上来。她看见皇后身后的屏风上，那只刺绣凤凰的眼睛似乎眨了一下。
“臣女……愿与殿下同生共死。"她低声道。