皇后闻言，面色微变，眼中竟流出两行清泪，“好孩子……”她像是想起什么似的，哽咽道，“让本宫再想想吧。”
说罢，挥了挥手道，“你先去看看圣上吧。”
傅颖芝点了点头，跟着领路宫女穿过重重纱幔，来到养心殿内室。
明黄色的帐幔低垂，龙榻上的皇帝面色苍白如纸，唯有胸口微弱的起伏证明他还活着。
傅颖芝跪在榻前，恭敬地执起圣上的手腕。
指尖下的脉搏虽弱，却平稳有力。
她余光瞥见皇帝的睫毛几不可察地颤了颤，想必，是昨日给圣上的丹药派上了用场，竟连太医院那帮老头子都被骗过去了。
“傅三小姐，圣上如何了？”皇后的声音突然在背后响起。
傅颖芝险些惊跳起来，她竟没听见皇后走近的脚步声。
"回娘娘，"她稳住心神，"圣上脉象奇特，似染异疾，臣女一时难以判断病因……"
皇后静默良久，忽然抬眼，眸中满是疑惑与探究，“傅三小姐……昨夜你在何处？”
傅颖芝的心跳几乎停止。
“臣女……自然是在府中。"她强迫自己抬头，露出困惑的表情，“娘娘为何突然问起这个？”
皇后没有回答，只是死死盯着她的眼睛。
殿外突然响起一声惊雷，酝酿已久的暴雨终于倾盆而下。
雨声如鼓，淹没了傅颖芝剧烈的心跳声。
皇后盯着傅颖芝看了许久，轻描淡写地吐出两个字，“没事。”
说着，嘴角勾起一抹意味深长的笑容，“本宫只是随口一问。”
傅颖芝后背的衣衫早已被冷汗浸透，此刻贴在肌肤上，冰凉黏腻。
她不敢放松警惕，仍旧保持着恭谨的姿态，额头几乎触地。
“来人，送傅三小姐出宫。”
……
殿外暴雨如注，豆大的雨点砸在汉白玉台阶上，溅起一朵朵浑浊的水花。方才引路的老太监撑开一柄油纸伞，伞面上绘着暗红色的宫墙图案，在雨幕中显得格外阴郁。
“三小姐当心脚下。”老太监声音压得极低。
傅颖芝道了声谢，余光瞥见老太监布满皱纹的眼角微微抽动。他似乎想说什么，最终只是叹了口气。雨水顺着伞骨滑落，在他们周围形成一道透明的水帘，将养心殿渐渐隔绝在身后。
穿过重重宫门时，傅颖芝注意到守卫比平日多了一倍。那些身着铁甲的侍卫在雨幕中如同鬼魅，冰冷的目光追随着她的身影。
"近日宫里不太平啊。"老太监突然没头没尾地说了一句，浑浊的眼睛里闪过一丝怜悯。
傅颖芝心跳漏了半拍，却没有接话。
宫门外，傅府的马车孤零零地停在雨里。
车夫披着蓑衣，像尊石像般一动不动。见傅颖芝出来，他连忙放下脚凳。
雨越下越大，马车轮子碾过积水的声音沉闷压抑。
傅颖芝掀开车帘一角，看见雨水顺着宫墙往下淌，像无数道泪痕。
那些朱红色的高墙在雨中显得愈发狰狞，仿佛随时会倾倒下来，将人吞噬。
她想起方才皇后那个意味深长的笑容，寒意从脚底直窜上来。皇后说"没事"，往往意味着"有事"。
当伯爵府那座熟悉的朱漆大门终于映入眼帘时，傅颖芝紧绷的肩颈微不可察地松了松。
她刚要抬步跨过门槛，忽见一个身着褐色布衣的婆子从廊柱阴影处闪出，垂首立于檐下，显然是在此等候已久。
“三小姐可算回来了！”那婆子迎上来，恭敬道，“伯爷在祠堂等您多时了……”