青鸟仰头，对着店内忙碌的店主扬声喊道：“掌柜的，麻烦算一算多少钱？”声音清朗，在略显嘈杂的店内清晰传开。
一个约莫三十来岁，身着白衣绿裙的娘子，听得客人唤她，脆生生的应了一声：好嘞，您稍等，这就来。”随后，她脸上挂着温和的笑意。款步走到三人跟前。目光扫过桌上三只见底的大碗，心中默默算起账来。
青鸟抬头看向掌柜，不经意间，脑海中突然闪过方才围观人群的画面，这才惊觉，眼前这位掌柜，也在那看热闹的人群之中。
白衣娘子似有灵犀般，心头一动，敏锐察觉到一道炽热目光紧紧落在自己身上。抬眸望去，只见一位俊朗非凡的小郎君，正目不转睛地凝视着她。那眉眼如画，气质温润，看得她脸颊瞬间飞起一抹红晕，心也不受控制地“咯噔”一声。刹那间，眼神中闪过一丝慌乱，但她到底是阅历丰富之人，很快便稳住心神。
她抬手轻轻理了理鬓角，动作优雅又带着几分掩饰的意味，接着将手在胸口按了按，似是要将那紊乱的心跳安抚下去。不过须臾，她眼中便重新闪过一丝自信与从容。随后，她下意识地迅速扫视一圈四周，见店内其他客人皆各忙各事，无人注意这边，这才微微俯下身子，刻意避开小郎君那灼人的目光，声音压得极低，神色间满是关切与担忧，急切说道：“几位云游至此，吃了饭，还是速速离开这邠州为好。”
青鸟面露疑惑之色，双眉微微蹙起，不解地问道：“为何？我们初来乍到，不知这其中缘由。”
白衣娘子神色一正，表情严肃起来，认真说道：“你们方才得罪的可是本州司马，王百寿。这人平日里嚣张跋扈惯了，就爱欺凌弱小，横行霸道。如今你们招惹了他，在这邠州怕是很难安稳待下去，还是尽早离开，免遭麻烦。”
凤锦听闻，一双大眼睛里满是诧异，忍不住奇怪问道：“怎么能这样？如此坏人，刺史就任由他胡作非为，不加管束吗？”
白衣娘子脸上浮现出无奈的神情，轻轻叹了口气，解释道：“小娘子有所不知，这王百寿仗着自己出身世家大族，还是这邠宁之地节度使孙及元的内弟，背景深厚，刺史哪敢轻易得罪他。”说罢，她又谨慎地扫视了一眼四周，确认无人靠近后，才接着说道：“这邠州的百姓，没有一个不恨他的，可又都忌惮他的背景，背地里大家都叫他王尽夭，就盼着他能早点遭到报应。”
青鸟闻言，正欲再详细追问此人的更多情况，恰在此时，店门外走进来几个客人。白衣娘子的反应极快，对着青鸟三人轻声说道：“几位稍后。”说罢，立马直起身子，脸上瞬间换上一副热情洋溢的笑脸，快步迎上前去招呼客人。待客人落座后，她又迅速折返到青鸟三人跟前，嘴角含笑，声音轻快地说道：“三碗水盆羊肉，共计一百五十文。”
青鸟依言付了钱，三人起身，一同走出铺子。身后传来白衣娘子那熟悉的声音：“客人慢走！”只是这声音里，似乎还藏着一丝不易察觉的担忧。
凤鸣抬眸看向青鸟，目光中隐隐透着担忧，像是被一层薄雾笼罩，眉头也不自觉地微微蹙起。她张了张嘴，似乎想说些什么，却又欲言又止。
青鸟敏锐地捕捉到了她的情绪，脸上浮现出一抹温和的笑意，那笑容如同春日暖阳，瞬间驱散了空气中的一丝紧张。他轻轻拍了拍凤鸣的肩膀，语气笃定，轻声说道：“别担心，我们规规矩矩，既没有触犯律法，也没做任何坏事，何须为此忧心忡忡？我们去拜访了曹刺史的挚友，之后便奔赴长安，这邠州司马王百寿，自然是见不着了。”
凤锦见凤鸣满脸忧虑，灵动的眼眸里满是关切，她一把拉住凤鸣的手，手心传来的温热，好似带着一股让人安心的力量。
“凤鸣，你就别愁眉苦脸啦。”凤锦眨着水汪汪的大眼睛，嘴角上扬，露出一个甜甜的笑容，试图驱散凤鸣心头的阴霾，“师兄说得对，咱们行得正坐得端，没做亏心事，不怕鬼敲门。那王百寿就算再嚣张，还能一手遮天不成？”她一边说着，一边轻轻晃了晃凤鸣的手，就像在哄一个受了委屈的孩子。
“等咱们拜访完曹刺史的挚友，去了长安，那王百寿想找咱们麻烦都找不着地儿。再说了，还有师兄和我陪着你呢，不管出什么事，咱们都一起扛！”凤锦的声音清脆悦耳，充满了朝气与活力，那自信满满的模样，仿佛天大的困难在她眼里都能轻松化解。她抬头看着凤鸣，眼神里满是坚定与信任，仿佛在向她传递一种无形的力量，让凤鸣原本悬着的心，渐渐安定了下来。
凤鸣深吸一口气，胸口微微起伏，随后轻轻吐出，将满心的忧虑都随着这口气一同呼出。她转头看向凤锦，眼中的担忧已然褪去，取而代之的是一抹温柔的笑意。
她又看了看一旁的青鸟，目光交汇间，彼此心领神会。三人相视一笑，那笑容里满是默契与坚定。
三人来到拴马桩前，解开缰绳，稳稳牵住马匹，踏上了邠州城的大街。街道上车水马龙，人来人往，热闹非凡，却也透着几分复杂与喧嚣。青鸟环顾四周，走向一位路过的老者，拱手作揖，礼貌询问：“老人家，烦请您告知一声，这邠州刺史府该如何走？”老者眯着眼，抬手往前方指了指，含糊说了几句。
然而，这邠州城布局错综复杂，街巷纵横交错，远比原州要难寻路得多。青鸟接连又向几个路人打听，在不断的问询与摸索中，终于在街道的尽头，远远望见了刺史府的大门。那大门气势恢宏，油漆斑驳却难掩威严，门口两侧，笔直站立着两个腰挂横刀的捕手，神色冷峻，目不斜视，彰显着官府的庄重。
就在此时，刺史府内一行四人而出。走在前面的两人并肩而行，其中一人身着官服，从衣着便能看出是本州刺史；而另一人则身着蓝色道袍，手持拂尘。二人一边走，一边低声交谈，神情专注，似乎在商讨着极为重要的事情。他们身后，跟着一个男子和一个年轻的道士，两人默不作声一脸肃穆。
刺史陪着道士走到门口，停下脚步，神色恭敬，拱手向道士行了一礼，态度谦逊有礼。道士微微颔首，挥动手中拂尘，还了一礼，随后转身，带着年轻道士，步伐悠然地离去。
三人站在远处，将这一幕尽收眼底。青鸟望着那站在门口的身影，不禁轻声感叹：“那想必就是曹刺史的挚友裴廉石了。”言罢，他紧了紧手中缰绳，牵着马加快脚步，朝着刺史府走去。
待三人快要走到离大门口不远处时，突然，几个仆人打扮的男子匆匆抬着一个年轻男子从街道一端走来，步伐急促，径直走向大门口。那年轻男子被一条粗绳紧紧捆绑着，手脚动弹不得，满脸焦急，却仍扯着嗓子大声呼喊：“快把我放了！病坊还等着我呢，耽搁不得，快放了我啊！”声音在街道上回荡，带着几分无奈与焦急。
裴刺史见此情景，脸色一沉，眉头紧皱，厉声下令：“赶紧给我把他带下去！别在这儿嚷嚷！”一众仆人得令，脚下不停，抬着年轻男子迅速走进了刺史府内，那扇厚重的大门在他们身后缓缓关上。
凤锦目睹这一幕，顿时义愤填膺，小脸涨得通红，愤愤不平地说道：“光天化日之下，就这么随意抓人，难怪那王百寿如此嚣张跋扈，无法无天。看来这刺史府里的人，都是一丘之貉！”语气中满是愤怒与不满。
青鸟见状，连忙出声阻止，神色温和却又带着几分严肃：“凤锦，我们仅仅看到了事情的表面，具体内情究竟如何，我们一无所知。没有得知真相之前，可不能轻易妄下定论。”他的声音沉稳有力，如同一剂镇定剂，让凤锦激动的情绪稍稍平复。
凤锦听了，虽然心里还是有些不服气，但还是乖乖应道：“哦，知道了，师兄。”声音里带着一丝不情不愿，却也只能强压下心中的怒火，跟着青鸟和凤鸣继续朝刺史府走去。
三人牵着马，稳稳来到刺史府门口。马蹄叩击石板路的声响在寂静的府前回荡，可还没等他们站定，左侧守卫便猛地跨前一步，神色冷峻，厉声喝道：“官府重地，闲杂人等速速离去！”
青鸟神色镇定，不慌不忙地松开手中缰绳，随后，他整了整衣衫，拱手向前恭敬地行了一礼，脸上带着温和的笑意，和声说道：“这位阿兄，辛苦值守了。我等三人自原州远道而来，一路奔波，特来拜访裴刺史。听闻裴刺史为人亲和，心系百姓，我们心中敬仰，还望阿兄能代为转告一声，告知裴刺史，原州故人前来拜会，感激不尽。”
守卫闻言，原本冷峻的神色稍有缓和，他上下打量了青鸟三人一番，眼中的警惕未减，却也多了几分审视。他微微皱眉，目光在青鸟脸上停留片刻，似乎在辨别这番话的真假。
“原州来的？找裴刺史何事？”守卫声音低沉，带着一丝狐疑，“刺史事务繁忙，可不是随便什么人说见就能见的。”他一边说着，一边不自觉地握紧了腰间刀柄，站姿依旧笔挺，彰显着他对职责的坚守。
青鸟不卑不亢，再次拱手，认真说道：“实不相瞒，我们与原州曹刺史相熟，此番正是受曹刺史所托，前来给裴刺史带个口信。事关紧要，还望阿兄通融通融，帮忙通报一声。”
守卫听了这话，眼中闪过一丝犹豫。他转头看向另一侧的同伴，两人对视一眼，用眼神交流了片刻。随后，他又将目光转回到青鸟身上，沉默了片刻，终于缓缓开口：“你们在此稍等，我去通报一声。莫要随意走动，若有违令，休怪我不客气。”说罢，他转身快步走进刺史府内，留下青鸟三人在门口静静等待，空气中弥漫着一丝紧张与期待的气息。
约莫两刻的工夫，府门“吱呀”一声缓缓打开，先前那位守卫快步走出，身后紧跟着一位身着官服的男子，正是裴刺史。
裴刺史虽面带倦容，却难掩眉宇间的英气与沉稳。他目光如炬，一眼便落在青鸟三人身上，脚步不停，大步朝他们走来。
守卫侧身站定，恭敬地向裴刺史行了个礼，说道：“刺史，就是这三位自称从原州而来，说是受曹刺史所托。”
裴刺史微微点头，示意守卫退下，随后目光转向青鸟，眼中带着几分好奇与探究，上下打量着青鸟三人，片刻思索之后，疑惑问道：“听闻你们从原州而来，受曹兄所托？”
青鸟见裴刺史现身，眼中闪过一丝欣喜，脸上立刻浮现出恭敬的神情。他迅速整了整衣衫，拱手深深地行了一礼，说道：“裴刺史，此番我等前来，正是带着曹刺史的问候与嘱托。”
凤鸣和凤锦微微欠身，行了一礼。凤鸣抬起头，目光中带着温和与友善。凤锦则是满脸兴奋，眼睛亮晶晶的，像两颗闪烁的星辰。
裴刺史的目光在青鸟、凤鸣和凤锦三人身上缓缓扫过，眼神中满是审视与狐疑。他微微皱起眉头，内心的疑惑如同涟漪般层层散开。稍作思忖，他拱手开口，语气中带着几分谨慎与客气：“恕在下冒昧，三位既是曹兄所托之人，只是这口说无凭，叫我如何能轻易相信呢？还望三位莫怪我唐突。”
青鸟听闻此言，心中顿时了然。在这世道，确实不能仅凭几句言语就轻信他人身份，裴刺史这般谨慎实属正常。他嘴角微微上扬，露出一抹温和的笑意，不慌不忙地说道：“裴刺史的顾虑，在下完全理解。实不相瞒，在下随身带着曹刺史的亲笔书信，足以证明我们的来意。”言罢，他动作沉稳地伸手探入怀中，指尖轻轻夹出一封被妥善保管的信件，双手恭敬地递向前去，那信件的封口处，还清晰地盖着曹刺史的专属印鉴。
裴刺史眼中的疑惑之色并未褪去，他的目光紧紧盯着青鸟手中的信件，像是要透过纸张看穿其中的奥秘。片刻后，他缓缓伸出手，动作略显迟疑，接过信件。他的手指轻轻摩挲着信封，感受着纸张的质感，随后目光又抬起来，在三人脸上再度打量一番。
他的视线慢慢落回信封，只见信封之上，居右顶头端端正正地写着“邠州刺史府衙”几个字，字体工整有力；居中一列大字写的是“吾弟裴廉石亲启”，笔锋苍劲中透着兄长对弟弟的关切；右侧稍稍向下则写着“原州刺史府衙，愚兄曹青柏”，看那字迹，笔锋走势、墨色浓淡，确实是青柏兄的亲笔无疑。裴刺史心中一暖。
他长舒一口气，紧锁的眉头缓缓松开，脸上的疑虑全然褪去，取而代之的是如释重负的神情。他抬起头，眼中满是热忱，看着青鸟三人，脸上浮现出真诚的笑容，说道：“三位莫怪我刚才多有冒犯，眼下这时局，不得不谨慎些。既是曹兄所托，那自是信得过的。”说着，将信件稳稳收入怀中。
青鸟脸上挂着理解的笑容，眼中满是温和与包容，微微欠身，姿态谦逊有礼：“裴刺史言重了，您如此审慎，足见行事稳重。谨慎本就是处世良方，我们岂会怪罪。”说罢，他直起身子，目光坦然地与裴刺史对视，眼神里透着真诚与坦荡，仿佛在无声地诉说着他们的来意纯粹。
裴刺史微微点头，语气中带着几分欣慰与肯定：“小友年纪轻轻，却能如此通情达理，实在难得。“说罢，他转过身，目光温和地看向两个守卫，语气带着几分关切与叮嘱：“这三位皆是远道而来的贵客，他们的马匹，你们可要悉心照料，莫有丝毫懈怠。”随后，裴刺史微微侧身，右臂优雅地抬起，手掌心向上，做出一个“请”的姿势，声音爽朗而热忱：“三位远来是客，想必早已疲惫不堪。还请移步府上，先好好歇息一番。”
青鸟、凤鸣和凤锦见状，心领神会，纷纷点头示意，脸上带着礼貌的微笑。青鸟率先迈出一步，紧跟在裴刺史身后，凤鸣和凤锦也快步跟上。
几人刚踏入大门，两个守卫便迅速迎上前，动作娴熟又利落。他们伸手接过青鸟等人手中的缰绳，一边轻声安抚着马匹，一边将马牵至一旁的拴马桩。他们仔细地把缰绳一圈圈缠绕在拴马桩上，打了个紧实的结，确保马匹不会挣脱。做完这一切，他们才整了整衣装，快步返回原来的岗位，身姿笔挺地继续值守，仿佛刚才的忙碌只是片刻间的插曲。
一路上，裴刺史边走边与三人随意交谈，询问他们从原州而来的旅途见闻，言语间尽显关切。
穿过宽阔的庭院，绕过几处精致的假山，众人来到一间宽敞的厅堂。厅内布置简洁而不失典雅，家具摆放整齐，几幅字画挂在墙上，墙角的茶几上摆了几件绿植，为厅堂增添了几分文雅气息和盎然生机。裴刺史请三人入座，又吩咐下人奉上茶水，待一切安排妥当，才在主位上坐下，笑着说道：“不必拘束，三位先喝些茶水。”
三人听闻，默契地伸出手，各自稳稳端起茶杯，品味一番后，依次将茶杯稳稳放回茶几之上。
裴刺史轻抿一口茶，放下茶盏，目光依次扫过青鸟、凤鸣和凤锦，眼中满是探寻与关切，和声问道：“三位小友，一路舟车劳顿，鞍马劳神，着实辛苦了。“说罢，他微微转头，望向远方，眉头不自觉地微微皱起，像是被回忆中的某些片段刺痛。许久，他轻轻叹了口气，”我与曹兄当年在此一别，竟已是八载春秋。虽说这些年，书信往来未曾断绝，可终究比不上当面相见。每逢想起，我和兄长往昔相处的点点滴滴，甚是挂念。”
裴刺史的目光从远方收回，带着几分期许与忧虑，缓缓落在青鸟身上。他微微前倾，双手不自觉地交握，似是想从青鸟的回答中获取一丝慰藉，轻声问道：“不知曹兄如今境况如何？”这简短的话语，却饱含着多年的思念与牵挂，他的眼神中满是对老友现状的关切，那灼灼的目光仿佛能穿透表象，直达远在原州的曹兄身旁。
青鸟闻言，脸上浮现出温和的笑意，不慌不忙地拱手回应，“裴刺史挂念，曹刺史听闻想必倍感欣慰。曹刺史虽每日被州衙诸多事务缠身，但身体康健，精神矍铄。我等临行前还提及与您的交情，言语间满是怀念。”
裴刺史听闻，原本紧绷的眉头瞬间舒展开来，脸上的忧虑被如释重负取代，神色也变得柔和起来。他长舒一口气，微微仰头，像是心头一块巨石终于落了地，喃喃道：“康健就好，康健就好啊。”
随即，他眼中泛起一层温润的光泽，嘴角噙着一抹欣慰的笑意，看向青鸟三人，感慨道：“多谢三位小友不辞辛劳，带来这好消息。这些年没见，曹兄还惦记着我，这份情谊，我记下了。”说着，他端起茶盏，却没急着喝，只是轻轻摩挲着杯沿，似是陷入了回忆。