马蹄踏入镇口时，路上扬起的尘土混着焦糊味钻入鼻腔。原女轻勒缰绳，胯下骏马打着响鼻放缓脚步。街道两侧的木门半掩着，偶尔有妇人探出头来，见是披甲的军士，又慌忙缩回去闩紧门扉。
队伍向小镇深处行进，街上的人流渐渐多了起来，三三两两的镇民聚在街道上来往。行人见来了一队军士进入小镇，目光齐刷刷落在这支队伍上，窃窃私语声如蚊蝇般此起彼伏。
“你看，官府都惊动了。”一个男子看着原女他们一行队伍说道：“前几日赵元才家闹邪魅，他家小妾的头发竟在一夜之间给邪魅剃了个精光不说，赵老夫人更是被活活吓死。可如今……”他话说到一半，无奈地摇了摇头，叹了一口长气。
“那是，闹了邪魅，还死了那么多人，你看，官府都派人来查了。”一个妇人眼神里透着惊惧附和道。
“这赵家也太惨了。”一个白发老丈发出一声叹息，他咳嗽几声，抬手抚摸着胸口，继续说道：“好不容易请来个道长，还一夜之间全家丧命，真是造孽啊！”
原女攥着缰绳的手微微收紧，看向一旁的盛宣逸。
盛宣逸浓眉紧蹙，微微摇了摇头。原女转头望向渊空大师，却见大师双目轻阖，唇瓣微动，念珠在指间拨得簌簌作响，似在镇服这小镇上的戾气。
众人策马行至街角，原女抬眼望去，一座被烧毁的宅邸映入眼帘。宅邸两侧的民居墙垣熏染着浓重的烟痕，檐角青瓦上还挂着未干的水迹——显然是邻舍泼水救火留下的痕迹，堪堪将火势扼制在这宅邸范围内，未让那狰狞火舌吞噬更多房屋。
宅邸的门框上，一扇大门已然掉落下来，靠在一边的门框上。另外一一扇大门则被烧的变了形，门上的铜制门环脱落在地，露出斑驳的木纹肌理。
大门前挤满了围观的人群，不时还有人走到向人群，因为人群拥堵，看不清内里发生了何事，只得寻找合适的位置，踮着脚向内张望。
人群旁有两个白发老人拄着拐杖正在交谈着。左边的老人正贴在右边老人的耳边，大声说着话。那聆听的老人，边听边咳嗽了几声，随即点了点头，示意听明白了对方说的话。
原女隔着好一段距离便闻到刺鼻的焦糊味，混着皮肉烧焦的气味——这气味她再熟悉不过。
再看宅邸内残烟袅袅，几缕黑烟从坍塌的屋脊缝隙中蜿蜒升起，如怨魂般卷向灰扑扑的天空。中堂两根合抱粗的大梁通体炭黑，表面龟裂开蛛网状的纹路，焦脆的木屑不时簌簌坠落，梁身被业火灼得扭曲变形，似两条垂死挣扎的巨蟒，随时可能在微风中轰然崩塌。
马蹄声碾碎巷口的寂静时，围在宅邸前的人群瞬间没了声音，嗡鸣的议论声戛然而止。数十双眼睛盯着扬尘中驰来的军马，直到为首的黑马在人群前停住，才有人敢喘出声来。
原女抬手轻挥，身后军马即刻止步。她转身向随行士兵颔首示意，目光扫过众人，示意他们原地待命。
三人翻身下马，靴底碾过积水时发出清越的“啪嗒”声——那水面混着烟灰与焦木碎屑，倒映着门楣上几张残破的镇宅符，黄纸朱砂在日光里晃出破碎的光影，宛如被撕碎的咒文，再难镇住门内翻涌的妖气。
围观人群盯着驰来的一众人马，只见为首是个书生打扮的男子，身形修长，俊朗不凡，眉眼间自有一股清正之气；他一旁的女子怀抱着一个婴孩，衣裳上沾着的尘土说明她一路风尘仆仆而来。女子怀中的婴孩却睡得安稳，藕节似的小手还攥着她一缕青丝；两人身后是一个老和尚，眉毛和胡须已然全白，慈眉善目间透着宝相庄严。
“都让开！”一道苍老却饱含威严的男人声音如洪钟般炸开，惊得围观人群纷纷后退，踩得碎瓦咯吱作响。一位五十来岁的男子分开人群走上前，腰间玉佩随步伐轻晃，目光如炬地扫过众人。看向那老和尚时，老和尚腰间那串由小到大串联的七枚铜钱最先映入眼帘，他瞳孔微缩，认出正是御常寺镇灵使的标志性法物“七宝灵钱”。
“昨夜赵家突遭横祸，今早便有御常寺之人临门，而且还是天地二十四人中的天字镇灵使，这赵家的邪魅当真如此厉害？”男子心中暗忖，目光又掠过为首的两个年轻男女，这两人既不着官服，也没有御常寺的七宝灵钱。他目光又落在女子怀中的婴孩上，眸中疑虑更盛——御常寺向来独行，何时与军方将士同进退了？为首的书生气质斐然，却无品阶徽记；那女子更是抱着个孩童，若是为驱魔除妖而来，怎么会带着个婴孩这般不便呢？
他面上不动声色，拱手行了一礼：“在下是本镇镇使薛承业。不知诸位上官驾临小镇，可是为赵家之事而来？”
三人阔步向前。原女望向薛镇使身后，门内的宅邸已化作残垣断壁，焦黑的墙体歪歪斜斜地立着，仿若被抽去筋骨的巨兽，残余的梁柱还在冒着缕缕青烟。见状，她指尖轻拂过青鸟襁褓边缘，一道透明结界如水波般漫开，将悬浮的烟尘与刺鼻焦味隔绝在襁褓之外。
她看向镇使，沉声说道：“薛镇使，我等途经贵镇，见此处黑烟蔽日，特来查看究竟。”
渊空大师紧随其后，抬手亮出御常寺镇灵使令牌，“贫僧乃御常寺渊空。若有妖邪作祟，还望镇使如实相告。”
薛镇使原本拧成川字的眉头骤然舒展，眼底泛起劫后逢生的欣喜，连声道：“大师来的正是时候，前些天，这赵家频频发生邪魅之事。后来，来了个云游道士，说是看出他家中的邪魅作祟，特来化解。”说到此，他长长叹了口气，接着说道：“可昨晚那道士在赵家施法，也不知道是不是激怒了那些邪魅，好端端的燃起大火，结果闹得个家毁人亡的惨祸。”
渊空大师闻言脸色微沉，目光转向原女与盛宣逸。原女抬眸看向残垣断壁的宅邸，眼神轻扫正门焦黑的门框。渊空大师心下会意，微不可察地颔首，转而向薛镇使合十道：\"薛施主，烦请带贫僧等入内勘验。\"
薛镇使连忙说道：“当然当然。”语罢，侧身让出道来，请三人进去。
三人随薛镇使踏入宅邸，浓重的焦糊味裹挟着皮肉焦糊味钻入鼻腔。三人目之所及，几面熏黑的残墙歪斜着支撑起屋顶的大梁。左侧厢房的雕花窗棂烧作骨架，火焰状的焦痕顺着木梁攀爬，宛如妖物利爪抓挠的痕迹；右侧两间偏房虽勉强立着房屋框架，却也被火舌舔舐得千疮百孔，碳化的木纹裂成蛛网状，偶尔有碎木片在穿堂风中簌簌坠落。
原女目光扫过四周，被烧毁的房屋内被人清理过，留下一处处被烧死之人留下的躯体痕迹。虽知尸体已被收敛，她仍能从业火灼烧的痕迹中辨出死者临死前的挣扎姿态：有的蜷在桌底试图躲避，有的扒着窗台想逃，却都被火焰逼入绝境。
“死了几人？”她望向薛镇使询问道。
镇使喉结剧烈滚动，脸色惨白如纸：“赵元才一家二十六口无一幸免。”
一旁的渊空大师轻轻摇了摇头，双手合十念了一声佛号，“阿弥陀佛。”他闭上双眼，口中默念经文。
原女目光扫过满地焦炭与残垣，目光又望向垮塌房屋后面的后院，说道：“我们去后院看看。”
众人接着踏入后院。院中一张案桌歪斜着立在中央，上面的瓷器碗盘东倒西歪，积着薄薄一层烟灰。地面散落着诸多符咒，有的虽形制完好，却浸泡在水洼里，墨色符文被水渍晕染得边缘毛糙，字迹如同被风吹散的烟，只剩些淡薄的痕迹；有的则遭火焚，仅余焦黑蜷曲的边角，像被揉皱后丢弃的残纸，零星躺在青砖缝里，连边缘的焦脆感似乎都能透过目光触到。
三人环顾四周，察觉到此处应是起火的源头，损毁最为惨烈。房屋只剩焦黑的墙壁勉强立着，如同一副副枯骨，墙面上的砖缝里还渗着未熄的火星，腾起几缕细弱的青烟。其余结构皆已在烈焰中化为齑粉——梁木烧作黑炭，屋顶塌成深窟，瓦片熔成琉璃状的硬块，混着炭灰堆成小山。
原女运目四巡，只见院落中好几处皆有法力残痕：东墙下三道深达尺许的沟壑呈扇形铺开，其中一道更是延伸到墙壁，将墙壁冲击出一个缺口；西侧三棵合抱粗的槐树齐根断裂，焦黑的树干上缠绕着蛛网状的纹路，树下石桌竟如被巨手投掷般嵌入不远处的墙，半张桌面深没墙内，边缘处一道尺长缺口平滑如镜，恰似被无形利剑凌空切开。她蹲身抚过沟壑边缘的焦土，指尖刚触到便化作黑灰。
“此乃道家法力所致。”渊空大师指尖轻拂过地面沟壑边缘的焦土，看向一旁的盛宣逸。
盛宣逸俯身捏起一撮焦土，细嗅间瞳孔微缩：“是大惊蛰咒无疑。”他捻动指间焦土，灰烬中竟透出淡淡雷火气息。话音刚落，他已跨步走向嵌入墙壁的石桌，指尖划过那道平滑如镜的缺口，“天阳指——取‘天阳之力，削铁如泥’。”
渊空大师望向石桌，白眉下的目光泛起赞赏：“道家‘天阳指’凝练阳气为刃，倒与佛门的‘金刚浮屠手’有三分相似。”他抬手虚握，掌心金光化作佛印，与缺口处残留的阳气遥遥相和，“只不过佛门功法更重慈悲，不似这般锋芒毕露。”
薛镇使缩着脖子立在一旁，目光在焦土、石桌与三人之间来回游移，只觉满耳都是“惊蛰”“天阳”等玄奥术语，如闻天书。
两人话音未落，盛宣逸忽见原女提步走向正房残垣，袍角扫过地面沟壑时惊起几星火星。他指尖轻叩腰间佩刀发出清响，向渊空大师递去一个眼神。老和尚心下了然，拂袖收了掌中金莲虚影，念珠在腕间转出一声轻响，二人旋即敛了法术气息，足尖点地掠过瓦砾堆，如影随形跟向原女背影。
原女踏入残垣时，目光忽然被一面形制异常的墙壁攫住——整面墙体虽熏染着浓烟痕迹，却比周遭的墙壁完整许多，青灰色砖体叠砌得格外厚实，接缝处甚至填着防潮的桐油石灰。她踩着碎瓦靠近时，忽闻“咔嗒”轻响，墙中几块砖突然下陷，露出一个缺口。日光映着缺口边缘，隐约可见墙体内嵌着个黑黢黢的暗格，边缘包着熟铁箍，虽历经火劫，却仍牢牢嵌在墙里。
她下意识提起裙子，避开地上的碎瓦炭灰，稍稍靠近暗格。她俯身时瞥见，好似有一个东西，遗落在暗格内。
此刻，盛宣逸缓步来到身旁，身姿微躬，顺着原女的目光向暗格里仔细查看。
“夫君，你瞧那里。”原女指尖轻指向暗格口的阴影，眸中泛起疑惑。
盛宣逸循着她的指引望去，只见暗格口的阴影之中，一枚状似钱币的物件静静躺着，表面泛着丝丝缕缕的金光，在昏暗的光线里若隐若现。
盛宣逸心领神会，信步走到暗格前，修长指尖轻轻捏起那枚物件，转身缓步走回。
“是块黄金。”他将物件递到原女手中，声线沉稳。
原女接过细看，只见黄金表面残留着高温熔铸的痕迹，已凝成薄薄的金饼，边缘还泛着冷凝时形成的细密纹路。她指尖摩挲着金饼边缘，眸光微凝：“这暗格原是用来藏贵重之物的宝柜。”
两人转身步回庭院，原女目光落向一旁的镇使，语态从容：“薛镇使，方才发现墙壁内有处暗格，观其形制本应藏有金银器物，如今却是空的。”尾音轻扬，似在抛出疑问，又似暗藏深意。
薛镇使听闻此言，苍老的面颊瞬间涨得通红，颤声开口：\"暗格？什么暗格？\"
他踉跄着向前半步，\"下官今日辰时亲自带人收敛尸首，里里外外搜检三遍......\"话音戛然而止，冷汗顺着皱纹沟壑滑进衣领，他忽然转身盯着那面墙壁，像是要把砖石看出个窟窿来，\"定是那道士拿走了里面的物件！定是......\"尾音里带着几分破釜沉舟的辩解，又混着难以掩饰的惊惶。
薛镇使喉头滚动，手掌已沁出汗渍：“昨夜寅时初，打更的老刘报赵家走水，下官即刻带人救火。待火势扑灭，才发现整座宅邸的赵家竟无一人逃出——唯有那道士立在大门口。”他咽了口唾沫，枯瘦手指无意识地摩挲着腰间玉佩，“下官上前盘问，那道士说昨夜在赵家开坛驱邪，岂料邪祟凶悍异常，他以本命法器相搏，勉强斩灭邪物，却不想那孽障临死前施术纵火，赵家满门皆遭池鱼之殃......”
薛镇使从怀中摸出一叠符咒，“那道人临走前留了这辟邪符，说是可保小镇不在受妖邪滋扰......”他苍老的面容掠过一丝赧然，浑浊的眼珠在符纸与原女之间游移，“下官见赵家上下俱成焦炭，又闻道人法力高深，一时不察......”尾音渐低，手指将符纸攥得簌簌作响。
原女见状，柔声说道：“薛镇使不必自责。眼下既无实证，便不可轻下定论。”
一旁的渊空大师附和道：“施主宽心。不日便有其他镇灵使途经此地，届时自当秉公彻查。”他指尖轻抚念珠，目光扫过墙上斑驳的焦痕，“天道昭昭，终不负苦心人。”
原女目光扫过满地狼藉，指尖轻抚青鸟襁褓边缘，柔声说道：“此处虽然也是妖邪作祟，但我等有更为重要之事要办，不能耽搁。薛镇使派人看好此处和死者尸首，以便镇灵使前来查验。”