天空中墨云如涛，层层堆叠，细雨如丝，淅淅沥沥洒落。灵州城的街巷仿若被这阴沉的天色泼了一层黯灰，石板路上，寥寥几个行人正脚步匆匆行进，他们的衣摆被雨水打湿，紧贴在身上，神色间满是惊惶与不安。街边店铺大多门户紧闭，唯有几家，门板半掩，透出几缕微弱的光，在雨幕里显得格外萧瑟。
偶有身披蓑衣、头戴斗笠之人，挑着扁担艰难前行，扁担两头，纸伞、草帽随着步伐轻轻晃悠，那人扯着嗓子，叫卖声在雨中显得有气无力，很快便被风雨声淹没。
今日的灵州城，仿若惊弓之鸟。通往城外的大门紧紧关闭，厚实的门板上，铜钉在雨中闪烁着冰冷的光。城内百姓听闻回鹘大军如汹涌潮水般压境，恰似热锅上的蚂蚁，惶惶不可终日。许多人家，屋内一片狼藉，衣物、细软散落一地，人们匆忙收拾行囊，拖家带口，打算离开灵州，去别处暂避战事。
城门口，早已被人潮和车马堵得水泄不通。推车的、挑担的、骑马的，人喊马嘶，嘈杂一片。人群如被困的洪流，在城门内外来回涌动，一双双焦急的眼睛，死死盯着紧闭的城门，满心盼着它能即刻开启。
盛宣逸与程常青一行人，身着粗布麻衣，头上裹着破旧头巾，将面容遮去几分，混在进城的人群里，随着人流缓缓挪动。此刻，城门紧闭，像一道不可逾越的屏障，把进城的人挡在城外，又将想出城的人困在城内。众人皆挤在城门附近，或低声抱怨，或焦急张望，在这压抑的氛围中，静静等待命运的转机。
城门的守军，身披厚重铠甲，腰间横刀的刀柄在雨中泛着冷光，长枪被雨水冲刷得锃亮，弓箭手们背负箭囊，严阵以待。三层拒马呈扇形，整齐地排列在城门内外的道路上，尖锐的鹿角，仿若狰狞的兽牙，时刻防备着可能到来的危险，让这原本就紧张的气氛，愈发凝重。
盛宣逸心中暗自思忖，瞧这情形，南怀乔意图造反之事多半确凿无疑了。城中守军将城门紧闭，神色戒备，显然是早有安排，应对即将到来的变故。
他不着痕迹地扫视了程常青以及身旁数位镇灵使一眼，目光交汇间，微微颔首，旋即朝着一旁人少的角落走去。众人见状，心领神会，不露声色地跟在其后。
待行至一处相对僻静之所，盛宣逸抬眸望向高耸的城墙，城墙上的守军来回巡逻，身影在雨幕中时隐时现，手中兵器闪烁着寒光。他收回目光，压低声音对众人说道：“这般严防死守，想正大光明走进去怕是行不通了。”言罢，再次看向城墙，略作沉吟后，沉声道，“咱们等到夜深人静之时，从城墙翻进去，寻机潜入城中，探清虚实。”
众人闻言，纷纷点头表示赞同，没有丝毫犹豫。当下，便悄然收拾起伪装用的物件，混入掉头返回的人群之中，随着人流缓缓离开城门，身影渐行渐远，逐渐消失在雨雾弥漫的街道尽头，只留下地面上一串深浅不一的脚印，转瞬便被雨水冲刷殆尽。
送盛宣逸与程常青他们前往灵州城之后，杨宝藏踱步回到大帐，满心焦灼地等待着他们的消息。帐外，连绵细雨如丝如缕，不间断地敲击着帐篷，发出细密且急促的滴答声，仿若一首节奏紧凑的行军曲，搅得他内心愈发烦躁不安。他伫立在大帐门口，透过雨幕向外眺望，朦胧的雨色模糊了视线，却无法模糊他心头那重重忧虑，万千思绪如乱麻般在脑海中肆意交织。
时光悄然流逝，转瞬便至正午。一名士兵端着午膳走进帐内，吃食的热气在潮湿的空气中氤氲升腾，却未能驱散大帐内压抑的氛围。杨宝藏接过午膳，稍作思忖，旋即唤来武成，叮嘱道：“武成，给原女弟妹也送些过去，军中条件简陋，务必照顾好她。”武成领命而去，身影迅速消失在雨幕之中。
杨宝藏坐在案几前，机械地吃着午饭。恰在此时，帐外雨势陡然转猛，豆大的雨点噼里啪啦地砸在帐篷上，声响如鼓，震耳欲聋。他抬眸望去，只见雨幕厚重，仿若一层不透光的帘幕，其间水汽弥漫，仿若烟雾，模糊了营地的轮廓。
用完午膳，杨宝藏踱步至案桌前，目光紧锁摊开在桌上的地图。山川、河流、关隘在地图上纵横交错，每一处标识都像是悬在他心头的巨石。他眉头紧蹙，在心底反复推演着战局，逐一思量各种可能出现的棘手问题，以及对应的应对之策。就在他全神贯注之际，帐外的雨势悄然变小，那急促的噼里啪啦声逐渐变回了熟悉的密集滴答声，似是这场雨在宣告即将退场。
午后时分，天色仿若被一只无形的大手迅速拉暗，阴霾的天空愈发低沉压抑。好在连绵的阴雨终于停歇，杨宝藏踱步走出大帐，深吸一口雨后清新的空气，顿感身心稍畅。他环顾四周，只见一顶顶帐篷上还挂着晶莹的水珠，在黯淡的天色下闪烁微光，恰似一串串散落的珍珠。远处山峦连绵起伏，山间雾气氤氲缭绕，如梦似幻，仿若人间仙境。山林深处，传来阵阵清脆鸟鸣，那婉转啼声在静谧的山谷间回荡，偶尔夹杂着几声悠长的猿啸，凄厉且深沉，仿佛是山林间的生灵在相互呼应，诉说着这场雨后的宁静与神秘。
杨宝藏负手而立，目光悠悠扫过眼前这片刚历经风雨洗礼的山川盛景。连绵山峦在雨后的润泽下，愈发显得雄浑苍劲，远处峰峦似墨，与天际相融；近处草木葱茏，叶尖挂着的水珠在黯淡天光下，盈盈闪烁，仿若串串剔透的玉珠，随时可能滚落。帐篷错落林立，水珠顺着帐帘缓缓滑落，滴答作响，和着山林间的风声、鸟鸣、猿啸，奏响一曲自然的乐章。
然而，这般绮丽景致，此刻却难以让杨宝藏心生欢喜。他的思绪，早已飘向远方，脑海中尽是接下来要应对的重重艰难险阻。灵州城局势诡谲，南怀乔的叛乱如同悬在头顶的利刃，不知何时便会落下；回鹘大军压境，铁骑滚滚，一场大战一触即发，百姓的安危、大唐的边疆，皆如沉甸甸的巨石，压在他心头。
他望着翻涌如墨的乌云，那乌云仿若千军万马，正朝着这片大地奔腾而来；再看那陡峭险峻的山崖，如巨人般肃立，却也在这风云变幻中，透着几分风雨飘摇的意味。一时间，万千感慨涌上心头，满心惆怅难以排遣，情不自禁地低声吟道：“墨云垂野覆千巅，雨过危崖露骨寒。苔痕凝碧侵征帐，岚气堆青锁断烟。鸟啼深壑穿云碎，猿啸空林裂石残。满眸苍莽皆奇境，却恨心随暮色迁。”这诗句，仿若他心底的一声长叹，在这雨后的空气中悠悠回荡，诉说着他壮志未酬的无奈，以及对前路未知的深深忧虑。
正当杨宝藏沉浸在这雨后景致之中时，一阵急促的马蹄声骤然打破平静。一名斥候骑着快马，风驰电掣般冲入军营，径直来到杨宝藏身前。斥候猛地勒住缰绳，战马前蹄高高扬起，嘶鸣一声，溅起一片泥花。斥候翻身下马，高声呼喊：“报———！”声音在营地上空回荡，透着十万火急的紧迫。“禀报杨总管，回鹘大军已到贺兰山以北，明日便会进入灵州界内。”
杨宝藏闻言，神色瞬间凝重，脚步匆匆回到案桌前，急切问道：“此刻他们在何处？”斥候快步上前，手指精准地落在地图上的一处标识，清晰指明敌军方位。杨宝藏目光如炬，紧紧盯着那处，脑海中飞速盘算着应对策略，旋即转头向一旁的亲兵下令：“立刻去请原女娘子和镇灵使他们来大帐，越快越好！”亲兵领命，应了一声“得令”，如离弦之箭般冲向帐外。
不多时，渊空、渊海大师以及一众镇灵使陆续踏入大帐，神色间皆带着凝重与戒备。片刻后，原女怀抱青鸟也走进帐内。此时的青鸟，睁着一双圆溜溜的大眼睛，好奇地左顾右盼，目光在众人身上一一扫过，仿若对这紧张严肃的氛围浑然不觉，纯真无邪的模样，与帐内剑拔弩张的气氛形成鲜明反差。
大帐之内，烛火摇曳，原女、杨宝藏等人齐聚案桌前，凝重的氛围仿若能拧出水来。众人面庞被昏黄烛光照得忽明忽暗，案桌上摊开的羊皮地图，标注着灵州周边山川、关隘，此刻却似一张无形的大网，将众人困于其中。
渊海大师身着僧袍，宝相庄严，双手合十，率先开口：“依贫僧之见，当务之急，是即刻派人联络四方州府，调兵前来驰援。而后，再静候朝廷大军压境。南怀乔见我军声势浩大，想必心生忌惮，主动开城投降，如此，既能免去一场生灵涂炭的战事，又可保灵州安稳。”话语间，大师目光悲悯，满是对苍生的关切。
原女抬眸，看向渊海大师，眼中闪过一丝敬重，轻声说道：“大师慈悲为怀，心系黎民百姓，这份胸怀令人钦佩。”话锋陡然一转，神色愈发凝重，“只是当下局势，远比想象中严峻。回鹘大军如汹涌潮水，兵临城下，更有妖群混入其中，为虎作伥。南怀乔虽说兵力单薄，可困兽犹斗，必然会拼死坚守灵州城。况且，另有一路回鹘大军正日夜兼程赶来。依我看，怕是朝廷大军尚未抵达，灵州城便已落入敌手。灵州乃大唐门户，一旦失守，敌军长驱直入，往后再想夺回灵州，收复失地，谈何容易！”
原女言辞恳切，条理清晰，一番话说罢，帐内众人神色各异，或皱眉沉思，或微微颔首，皆被这残酷的战局所触动。杨宝藏猛地一拍桌案，震得案上烛火剧烈摇晃，映照出他满脸的刚毅与决然：“原女所言极是！等不得，也拖不起！咱们必须主动出击，寻个破局之法！”
渊海大师双眉紧蹙，神色凝重，目光缓缓扫过众人，语气平和却又带着不容置疑的坚定：“诸位，我等虽手握五千精兵，可面对回鹘大军与南怀乔叛军，敌众我寡，局势已然严峻。更要紧的是，灵州守军皆为我大唐子民，流淌着同样的血脉。若以强攻之策，生灵涂炭在所难免，我等又怎能忍心屠戮自己人呢？刀兵相向，实乃下下之策，不到万不得已，切不可行啊。”说罢，他双手合十，闭目轻诵佛号，仿佛以此为那些可能因战火而丧生的百姓祈福。
一旁那胖乎乎的镇灵使，原本就因局势焦急眉头紧皱，此刻听闻渊海大师之言，再也按捺不住，眉头拧成了个“川”字，脸上肥肉跟着抖动，语气里满是不耐烦：“渊海大师，您爱护百姓，心怀慈悲，这大伙都知晓，是大大的善举。可眼下是什么形势？对方已然磨刀霍霍，刀都架到咱脖颈上了！难不成，还真要派人去跟南怀乔说，咱们坐下来，慢慢谈，您别造反了？这不是痴人说梦嘛！再这么耽搁下去，等回鹘大军一到，咱们别说救人，自个儿都得搭进去！若是如你所说，我荆相虽然烂命一条，但还想多活个几年，就此不奉陪了。”他一边说着，一边挥动着短粗的手臂，手中大刀也跟着晃悠，显得愈发激动，额头上豆大的汗珠滚落，混着因焦急憋红的面色，更添几分急躁。
渊海大师目光如炬，直直看向荆相，继而扫视在场镇灵使，声若洪钟，满含斥责之意：“你们这些道家之人，本应潜心清修，体悟天地至理，却整日将杀戮挂在嘴边，实在有违修行本心！我等此次奉命前来，所为何事？是为护百姓周全，免受战乱、妖邪侵害。怎能动辄就想着以暴制暴，屠戮生灵？这灵州守军，即便被南怀乔裹挟，可哪一个不是家中顶梁柱，哪一个背后没有妻儿老小、父母双亲？若因我等决策，让这些无辜之人枉送性命，我等与那滥杀无辜的恶徒，又有何分别？”大师言辞激昂，胸前佛珠随着情绪起伏晃动，每一个字都似带着千钧之力，重重砸在众人心里。
一位身着灰色长袍、书生模样的镇灵使，此刻，正站在渊空大师身后，他听闻渊海大师这番话，手中折扇一合，上前一步，拱手作揖，面上虽带着几分恭敬，语气却毫不相让：“渊海大师，久仰您慈悲之名，可这世间事，并非一味慈悲便能解决。当下灵州城，回鹘和妖邪与叛军勾结，已然是虎狼环伺，百姓正深陷水火。我等若因顾及守军是大唐子民，便畏首畏尾、犹豫不决，错失战机，等到敌军彻底站稳脚跟，加固城防，与回鹘里应外合，那时，灵州城破只在旦夕之间，百姓又将遭受怎样的劫难？您一心向佛，心怀苍生，可有时候，以霹雳手段，方显菩萨心肠呐！若不果断出击，拿什么护百姓周全？又谈何慈悲为怀？”他言辞恳切，条理清晰，说罢，目光炯炯地看向渊海大师，等待着他的回应。
忽听得一声金铁交鸣般的暴喝，另外一侧手持降魔杵的镇灵使猛然踏前半步，他怒目圆睁，额角青筋暴起，直勾勾盯着对面拿书生模样的镇灵使：“好你个谷一阳！说起话来冠冕堂皇，倒似天下事皆在你股掌之间！”话音未落，降魔杵在掌心转了个花，铜环相撞声里又道：“我等总共多少人马？敌军又是何等规模？光会耍嘴皮子充英雄，倒是掏出个能退敌的真章来！”
他转头向渊海大师合掌一揖，语气稍缓：“大师慈悲为怀，所提‘攻心为上’之策，正是兵家上策。不战而屈人之兵，方为仁者之道。”复又拧身瞪向谷一阳，袍袖带起劲风气浪：“如今大敌当前，不想着如何筹谋万全之策，却只知苛责同道，难不成你非要拿兄弟们的性命去填回鹘人的刀枪不成？”尾音未落，降魔杵上符文骤然明灭，映得他面容如铁，帐中烛火竟似也矮了几分。
谷一阳听闻此言身形猛地一怔，他眉峰骤挑如刀，身躯前倾，却在踏前半步时突然顿住——并非畏惧，而是眼底翻涌的肝火被理智强行压下。
“王兄这话说得蹊跷。”他忽而冷笑，手中的折扇敲击着左手掌心，“若说‘不战而屈人之兵’是上策，那也得看咱们腰杆子硬不硬！”话音未落，他抬手指向案桌上的地图，“回鹘十万铁骑压境，南怀乔在灵州与妖群同谋，此刻若只靠耍嘴皮子‘攻心’，岂不是拿诸位的项上人头赌对方良心发现？”
渊海大师刚要开口劝阻，谷一阳却已踏到王玄真面前，鼻尖几乎顶住对方晃动的降魔杵铜环：“你我在北境共斩过三次萨满祭旗，难道忘了那些萨满的能力？”他声音陡然压低，像淬了冰的刀刃，“若真按大师的法子遣使议和，我敢断定——”他指尖猛地戳向自己咽喉，“不出三日，咱们的人头就会被串在回鹘汗帐前的狼首幡上！”
此刻，帐中气压沉得能拧出水来，谷一阳忽然“唰”地抖开铁骨折扇，扇面在烛光下猛地舒展。他手腕轻旋，带起的风掠过喉间，仿佛要将那股灼人的肝火顺着扇面吹散。
渊空大师见帐内气氛剑拔弩张，佛道两家的镇灵使各执一词，大有争论不休之势，他双手合十，朗声念了一声佛号“阿弥陀佛。”僧袍随着动作轻轻飘动，面容祥和却又透着几分焦急。
他先是对着渊海大师微微颔首，而后转向镇灵使们，声音平和却极具穿透力，瞬间打破了紧张对峙的局面：“诸位，且先消消气。此时此刻，绝非我等自己人争论内耗的时候。”说着，他目光恳切地依次扫过众人，眼神里满是安抚之意，“我等虽来自不同门派，修行之道各异，可初心皆为守护世间太平，护百姓免受苦难。如今灵州城外，回鹘大军压境，妖邪作祟，城内百姓危在旦夕，南怀乔叛军又添乱局，局势已然千钧一发。若因一时意气之争，失了团结，误了战机，让奸邪得逞，又怎能对得起这身使命？”
大师一边说着，一边抬起右手，掌心向上，缓缓摆动，似要将众人心中的怒火与争执一并抚平。“我师弟心怀慈悲，担忧生灵涂炭，其情可感；镇灵使们急于破局，想尽快护百姓周全，其心可嘉。只是当下，咱们需放下分歧，同仇敌忾，共商御敌良策。只要齐心协力，定能解灵州之危，还百姓一片安宁。”一番话说完，帐内众人紧绷的神色渐渐缓和，原本针锋相对的目光也不再锐利，气氛逐渐从剑拔弩张转为冷静思索。
渊空大师静静伫立一旁，双眸微阖，手中捻动着佛珠，每一次转动，都似在权衡当下局势。他深知，镇灵使们来自不同地域，修行法门各异，彼此间既有门派成见，又在行事风格上大相径庭。如今这般混乱之际，自己身为镇灵使，又是佛门中人，若是再继续发号施令，反倒可能激化矛盾，让局面愈发不可收拾。
这般想着，渊空大师缓缓睁开双眼，目光仿若一道沉稳的暗流，悄然投向杨宝藏。杨宝藏正眉头深锁，密切关注着争论的态势，眼角余光瞥见渊空大师的目光，下意识转过头来。刹那间，二人目光交汇，无需言语，杨宝藏便从渊空大师那看似平静的眼神里，捕捉到了一丝深意。顺着渊空大师的目光，杨宝藏将视线落在原女身上。只见原女神色镇定，静静地站在一旁，虽未参与争论，可眼眸中透着睿智与沉稳，周身散发着一种让人安心的气场。
杨宝藏心下原本还萦绕着团团迷雾，在与渊空大师目光交汇的刹那，恰似一道天光猛地穿透云层，豁然开朗。他瞬间洞悉了渊空大师暗藏在眼神里的深意，思绪如闪电般疾驰，迅速聚焦到原女身上。
原女弟妹虽不是镇灵使，但其身上所蕴含的非凡特质，却如熠熠星辰般夺目。她聪慧敏锐，心思犹如细密的蛛丝，能精准地捕捉到旁人难以察觉的线索与玄机。论及法力，她更是深不可测，那灵动自如的术法施展起来，威力惊人。
回想此前，她用阴阳鼎修复和强化镇灵使们一件件受损的法器重焕生机，不仅恢复了往昔的威力，更是在性能上得到了大幅提升。镇灵使们对她的能力皆是心悦诚服，佩服得五体投地。
如今让原女出面指挥一众镇灵使，无疑是再合适不过的人选。这般安排，可巧妙避开因镇灵使内部门派、资历差异所产生的芥蒂与纷争，众人定会齐心协力，听从调遣，全力投入到这场关乎生死存亡的战斗之中。
渊空大师迈着沉稳的步伐，向前几步，站定在众人面前。他双手合十，宝相庄严，目光缓缓扫过每一位镇灵使的面庞，声音平和却极具穿透力，打破了短暂的寂静：“诸位，此次我等面临的妖群来势汹汹，其术法诡谲、行动莫测，绝非寻常敌手。在这生死攸关之际，指挥调度必须精准无误，方能克敌制胜。而发号施令之人，定要对妖群习性、术法了如指掌。”
说到此处，渊空大师微微侧身，抬手虚引，目光落在原女身上，眼中满是赞许与信任：“原女娘子虽不是镇灵使，却在一路的追击之中尽显能力。她对妖物的了解，细致入微，远超常人。此前，仅凭妖物留下的些许痕迹，便能推断出其来历、习性，进而制定出针对性的策略，屡屡助我等化险为夷。不仅如此，娘子法力高强，心怀大义。”