金笼
朱广达后背一凉，不敢怠慢，弯身行礼：“二郎君。”
李辟憋着一肚子火正无处撒，逮住他便问：“那小子安置好了？”
“把人带回来了。”朱广达答。
李辟往前走，朱广达跟在后头。李辟又道：“放府上好好看一阵，若有机会，将他放到定西军营里头去磨一遭。”
“好。”朱广达应，他想，二郎君果然是对那小子有意。
庭中山桃含着花苞，一枝蜿蜒探入游廊。李辟立在檐下，折下一枝，放入手里把玩。
朱广达杵在他后头，二郎君没吩咐，便轻易退不得。
他心中打着结，要不要在此时将一铤金子的事禀于郎君。却听李辟冷不丁问：“刘平的弟弟，刘青此人，你如何看？”
朱广达思忖片刻，谨慎答：“在定西军营里，卑职与他共事过一段时日。他虽行事乖张，但待刘平却是忠心耿耿。”
“待刘平忠心耿耿，”李辟冷笑一声，转头觑他一眼，道，“刘平已经死了，他向谁效忠去。”
朱广达心中一紧，拱起双手：“自从随定王回调长宁平乱后，卑职许久未涉定西军事，如今也是刚回望州。”
李辟忽然转了脸色，轻笑着拍了拍他的肩，道：“我知你忠心，不然定王也不会将你调给我。”说罢，他目光落在府上西北角楼，好一阵子，颇为唏嘘，“我离开将军府时，也不过才十一二岁。”
朱广达正欲附和几句，李辟又收了情绪，吩咐他：“明日，你去将定西旧部邀来府上聚一聚。”
“是。”朱广达点头，暗叹二郎君心思深沉，手腕了得。
自从定王率主队回调长宁后，定西军余部皆交由刘平收管。刘平被杀，守将一职空缺，二郎君此战虽是大捷，但十几年过去了，人心终究是会变的，如今的定西军也必然不会是以前的定西军。
“唔，对了，”李辟用山桃枝点了点朱广达，问，“那玉镯子呢？”
朱广达面色尴尬，顿了顿，道：“谈妥了，不过，”他支支吾吾半晌，迎上李辟利刃般的眼神，终是答，“不过得给那小郎君一铤金子。”
李辟上上下下打量了朱广达一阵，道：“朱广达，好啊，我真是小瞧了你。”
朱广达汗颜，一时不知二郎君是在夸他还是骂他。
“去账房那将金子领了。”李辟将山桃枝扔回庭园，转身离开，“你下个月月俸扣三百文。”
朱广达欲哭无泪。
*
沈如春被折腾了一遭，又病怏怏躺了几日。荷娘怜惜她，又念着她在官道上的救命恩情，侍奉她更加悉心。
虽说李辟吩咐过沈如春脚上的链子要重新栓上去，但这阵子，李辟一直流连于各种宴会，一步都再未踏入后院。于是荷娘自作主张，将沈如春脚上的链子给解了。
西北干燥的天终于下了一场雨，空气中氤氲着湿，风捎春意，院中几树山桃花开得烂漫。
沈如春这株枯蓬草，好像也应着时节，被雨水春风一拂，蔫耷几日后又精神起来。
这日清晨，梳洗罢，她搬着张月牙凳坐在廊下数树上还未绽放的花苞。沁凉的风将红粉吹得如星雨坠，沈如春轻讶一声，跳起来，解下搭在胳膊上的绿纱帔子，将帔子撑起来，去接那落下的花瓣。
挂在树上的残雨一并星星点点飘下，粘在脸上，凉丝丝的。可沈如春却仰着脸任它往下扑，乐此不疲。
荷娘从后厨端来桃花羹，见沈如春这般跳脱样，晓得小娘子是又振作起来了。她抿嘴笑着，喊沈如春过来用小食。
沈如春小心翼翼地将接下来的桃花瓣包好，交给荷娘，兴致勃勃地说：“这花瓣晒干后，正好做个香囊。以前江州三月天时，柳色蒙蒙，我便喜欢在这时——”她忽然又止住了，只一刹，悲伤好似如水浸漫上来。
可沈如春又不动声色地将悲伤悉数藏好，看着荷娘端着的桃花羹，捂嘴笑眯着眼，十分惊喜：“哇——”
荷娘接过帔子，将桃花羹递给沈如春，她是真心要让沈如春欢喜，于是同样嬉笑着给她讲近日遇着的几桩趣事。
沈如春认真听她讲，得趣时不忘捧场弯腰哈哈笑。未几时，一张脸已是笑得染上了几分红晕。
“那处角楼是做什么的呀？”沈如春重新挺起腰背，随手指着西北一角。只见石青的瓦覆在顶上，门窗紧闭，被四下的春色衬起来，更显寂寥。