镇北侯府的密室中，李初玄指尖轻叩紫檀案几。窗外秋雨淅沥，将檐下灯笼映成朦胧的血色光晕。
“你揍了陆炳？”李初玄忽然开口，声音里带着一丝特有的松弛感，“他可是皇帝的发小呢，说打就打了？”
赵谦正往嘴里扔花生米，闻言嗤笑：“那小子骨头硬得很，踹一脚算什么。”
他顿了顿，眼中闪过一丝复杂，“不过这小子确实是个狠角色，在南京差点把白莲教的老巢掀了。”
正说着，烛火“啪”地爆了个灯花。
李初玄拎起温在炭炉上的酒壶，琥珀色的液体在青瓷盏里荡出涟漪：“之前小皇帝将他放到锦衣卫时，可没想到他能长成这样的狼崽子。”
“不到二十岁就能面不改色地剐人。”赵谦仰头饮尽杯中酒，“现在连南京兵部都敢查，再过两年怕是要上天。”
“那不然史书上怎么会说他是有明一代最有权势的锦衣卫指挥使呢……”李初玄淡笑道，“陆炳这人，真是天生的锦衣卫。”
“说正事。”李初玄突然话锋一转，压低声音，“蜡丸里的密信确认了？”
赵谦从袖中抽出一张薄如蝉翼的纸。纸上画着朵半开莲花，花蕊处标着“甲辰年冬”四个小字。
“白莲教要造反？”李初玄挑眉。
“比造反麻烦。”赵谦指尖点在日期上，“甲辰年冬至是祭天大典，他们要在圜丘坛动手。”
密室里骤然寂静。雨声变得清晰可闻，檐角铜铃在风里叮当作响。
李初玄突然笑了：“所以南京兵部在给他们运铠甲？”
“不止。”赵谦从怀中取出本账册，“过去三个月，通州码头少了二百斤火药，都记在兵部损耗里。”
烛光下，李初玄的瞳孔微微收缩。他想起现代史书上记载的嘉靖年间白莲教乱，当时南京确实炸过几个粮仓。
“陆炳知道多少？”
“只知道兵部有人涉案。”赵谦摩挲着酒盏边缘，“我拦着他查南京，是不想打草惊蛇。”
窗外忽然传来瓦片轻响。
李初玄并不意外，袖中滑出柄匕首，“嗖”地钉在窗棂上。
外头传来声猫叫，很快又归于寂静。
“说到曹操。”赵谦意味深长地看了眼窗外，“这小子最近总爱听墙根。”
“属实有点锋芒太盛……”李初玄拔回匕首，刃尖沾着片飞鱼服的金线，“明日我去找皇帝，找他说道说道。”
自从当上镇北侯以来，可从来没有人敢监视自己，今日这可是头一遭。
他有些生气了。
“无妨。”赵谦给自己续了杯酒，“他越是这样，白莲教越会信他真的被我们排挤。”
雨幕中，陆炳无声地贴在侯府外墙。飞鱼服被雨水浸透，肩头破口处渗着血丝。他听着室内隐约的谈笑声，眼神晦暗不明。
……
翌日。
乾清宫的暖阁里，朱厚熜正低头批阅奏折，忽听殿外传来一阵急促的脚步声。
“陛下，镇北侯求见。”黄锦躬身禀报。
朱厚熜笔尖一顿，墨汁在奏折上晕开一小片。
他抬起头，眼中闪过一丝不易察觉的慌乱，但很快又恢复如常。
“让他进来。”
殿门推开，李初玄大步走入，身上还带着雨夜的寒气。他并未行礼，只是站在御案前，目光沉沉地盯着朱厚熜。
“李大哥……”朱厚熜放下笔，语气里带着几分试探，“今日前来，可是有要事？”
李初玄冷笑一声：“陛下，臣今日来，是想问问，锦衣卫百户陆炳，是不是您派去监视臣的？”
朱厚熜心头一跳，下意识攥紧了袖口，他勉强扯出一丝笑意：“李大哥何出此言？朕怎会……”
“陛下！”李初玄突然提高声音，打断了他的话，“陆炳昨夜趴在臣府外的墙头，听了一整晚的墙角！若不是臣发现得早，怕是连臣和赵谦的私密话都要被他记下来呈给您了！”
朱厚熜脸色微变，手指无意识地摩挲着案上的镇纸，他虽然没有指使陆炳监视李初玄，可也确实默许了陆炳暗中查探李初玄和赵谦的动向，没想到会被当场抓包。
“李大哥，朕……朕只是担心……”
“担心什么？”李初玄步步逼近，眼神锐利如刀，“担心臣和赵谦密谋造反？还是担心臣这个‘镇北侯’权势太大，威胁到您的皇位？”
李初玄满眼都是失望。