伊尔森，弗里曼元帅的新府邸内，胜利的气息尚未完全散去，却已染上了金钱和权力的醇厚味道。刚从卡林迪亚勒索来的赔款正迅速转化为坚固的石墙和宏伟的梁柱，工匠们的敲打声在宽敞的庭院里回荡。
弗里曼端着一杯上好的麦酒，惬意地靠在雕花扶手椅上，看着庭院里的忙碌景象，脸上是掩饰不住的得意。“奥托啊，这次赫尔曼那老家伙可是大出血啊，哈哈！足够我把这庄园好好翻新一遍了！”
站在一旁的奥托也端着酒杯，脸上带着几分劫后余生的庆幸，以及……一丝复杂的感激。“是啊，叔叔。托您的福，卡林迪亚这次算是栽了个大跟头。”他抿了口酒，眉头却皱了起来，“说起来，都怪卡文那个混蛋！他的情报错得离谱！说什么那哥布林营地不堪一击……害我……”他想起被俘的日子，忍不住抱怨。
弗里曼嗤笑一声，放下酒杯，眼神变得有些冷。“卡文？哼，要不是看在他现在跑去找利奥波德殿下的份上，我现在就派人把他脑袋拧下来！不过话说回来，”他摸了摸下巴，略显疑惑，“这家伙去了南边这么久，连个屁都没放回来，不会真出了什么意外吧？”
奥托耸耸肩。“谁知道呢。南方那地方，乱得很。”他顿了顿，想起在哥布林营地的经历，神色有些古怪，“叔叔，说实话……我在那个哥布林营地，其实……没受什么罪。他们对我还……挺好的。吃的不错，也没虐待我。”
“哦？”弗里曼扬了扬眉毛，十分意外，“哥布林……对你好？他们有这么……人道？”他几乎以为自己听错了，在他看来，哥布林就是嗜血的野兽，和“人道”两个字完全不沾边。
奥托点了点头，表情认真：“千真万确。他们的首领，虽然是个哥布林，但行事……很不一样。营地里甚至还有不少人类和……其他种族的女人，看起来过得还行。”
弗里曼沉吟片刻，似乎在消化这个颠覆认知的信息。他摆了摆手，显然不愿在这个话题上深究，转而说道：“算了，不说那些怪物了。你听说了吗？卡林迪亚那边出了件大事。”
“什么事？”
“那位拉文德女爵，”弗里曼眼中闪过一丝看好戏的光芒，“因为被指控和哥布林勾结，已经被国王软禁了。”
“什么？！”奥托手一抖，酒差点洒出来，他瞪大了眼睛，满脸的难以置信，“艾格尼丝学姐她……被软禁了？因为哥布林？”那个曾在他年少时如同耀眼星辰般存在的、高傲而才华横溢的学姐……竟然会落得如此下场？
弗里曼无所谓地撇撇嘴，语气带着上位者的冷漠和洞察：“八成是国王想收回她的领地找的借口罢了。勾结哥布林？谁信。不过，”他顿了顿，眼中闪过一丝算计，“这样一来，卡林迪亚那帮贵族估计要开始准备瓜分拉文德家族的肥肉了。东北边境肯定要乱上一阵子……至于你说的那个哥布林营地嘛，”他轻蔑一笑，“恐怕也蹦跶不了几天了。”
奥托张了张嘴，想说什么，最终却只是沉默地低下了头，将杯中的酒一饮而尽。学姐……营地……他忽然觉得心里有些堵得慌。
卡林迪亚王都——奥利安城（我随便起个名字）。
历经数日的疾驰，杨浩一行人终于抵达了这座庞大帝国的权力心脏。当那巍峨的城墙如同巨兽般横亘在眼前时，即便是见惯了现代都市钢筋森林的杨浩，也不由得屏住了呼吸。
灰白色的巨石堆砌的城墙高耸入云，望不到顶端，墙体上布满了岁月的刻痕和战争留下的斑驳伤疤，却更显其雄伟厚重。城垛如同巨齿般排列，每隔一段距离便矗立着坚固的箭塔，塔顶飘扬着卡林迪亚帝国的双头鹰旗帜。宽阔的护城河如同一条银色的缎带环绕着城墙，河水在阳光下闪烁着粼粼波光，吊桥厚重，城门巨大，由坚硬的黑铁木打造，上面镶嵌着巨大的铜钉。
进城的队伍排起了长龙，各式各样的马车、驮兽和行人混杂在一起，喧嚣声、叫卖声、车轮滚动的声音交织成一片。守城的士兵穿着擦得锃亮的盔甲，手持长戟，表情严肃地检查着过往行人，偶尔会粗鲁地呵斥几句，或者对那些衣着华丽的贵族点头哈腰。
杨浩勒住马缰，抬头仰望着这令人敬畏的景象。莉娜从他身后探出头，同样被眼前的壮观所震撼，小声惊叹着。米拉则显得有些不耐烦，尾巴焦躁地甩来甩去，低声抱怨着进城的速度太慢。阿黛拉则警惕地观察着四周，分析着城防的布局和守卫的力量。