贵州与四川、云南、湖广三省交界，因境内贵人峰得名贵州，秦时，此地曾立黔中郡，故简称黔。黔地多山且地势陡峭，丘陵、盆地、深谷林立，一向被称为“地无三里平”的所在。元时，贵州分别隶属于湖广、四川、云南三省，并不是独立的辖区建制。大明洪武十五年正月，太祖皇帝首置贵州都指挥使司，执掌一方军政，但其民政仍由当地几大土司管理，互不统属。黔东北是思州和思南宣慰司，隶属湖广；黔西北是居于水西的贵州宣慰司，隶属四川；黔西南的播州宣慰司则隶属云南布政司。
名义上都在大明管辖之下，但当地苗、彝等土人头领为争夺田地、人口、财富，曾长年累月相互构兵，制造事端，搅得百姓鸡犬不宁，官军一到即无影无踪，官军一撤仍剽掠如故。一方是老百姓诉苦的折子，一方是土司自辩的奏章，弄得朝廷也很头痛。洪武十八年夏，太祖再命久经沙场、性情温顺的信国公汤和随楚王朱桢进军贵州平乱。
楚王既对军事毫无兴致，也不明白父皇为甚要他带兵，刀来剑往，鲜血淋漓的，他不乐意，因而，只远远地坐镇武昌王府，不肯到贵州来。汤和只得自率大军前进。一路上，他已然了解到前次进兵无果的原因，故在入黔后并不急于进剿，而是指挥着数万官军杂处在苗、彝间，见缝插针，开始屯田，并让士兵用中原方法帮助土人耕种，拉出了一个久扎不去的架势，因为安定了，当地百姓十分欢悦。
光阴长了，军兵和土人混得厮熟，彼此来往，亲如一家，带头闹事的和帮衬闹事的被抖落出来，汤和看得真切，一网打尽。士兵留下继续屯种，和当地百姓互为婚姻；他则回朝复命，交上兵权，贵州此后太平了十几年。
汤和和朱元璋是自幼一起放牛的小伙伴，最懂当了皇帝的伙伴心思，他以“犬马齿长，不堪复任驱策”为由，解甲归田、颐养天年去了。太祖大为赞赏，为他置房购地，添置资财，为表示信任亲近，还偶尔让他披挂上阵。
汤和卸任的十多年后，也就是到了洪武末年，贵州军备松弛，土司势力膨胀，尤其思州和思南仇杀，震动整个贵州。永乐一即位，就把老将军、镇远侯顾成派到这里。
“工部侍郎蒋廷瓒参见镇远侯、顾老帅。”
“蒋侍郎快快请起，坐下说话。”顾成在他的帅府里接见了朝廷派到贵州勘问思南、思州两个土司构兵一事的蒋廷瓒。
蒋廷瓒落座，端详眼前年近八旬的老帅，钦佩之情油然而生：簇新的龙头凤尾麒麟袍子明亮光鲜，须发皆白而精神矍铄，双目炯炯有神，一派赳赳武夫的气概，丝毫未有龙钟老态之感。
“大帅气势不减，直令晚生敬佩。”蒋廷瓒言道。“过奖，过奖，可不是当年太祖驾前的亲兵了，人老了就是老了，我已两次向皇上请旨告老还乡，皇上不准，也只能支应。”“老帅谦逊了。皇上慧眼，既留侯爷，就有留的道理。”双方寒暄了一阵，蒋廷瓒开始切入正题：“顾侯爷的奏疏皇上十分重视，按老将军所说，二田仇杀，渊源由来已久，震动黔东，甚至波及湖广、四川，情势非同小可。皇上不愿轻启兵端，今令我来，无非是深入二司，见见田琛和田宗鼎两个宣慰使，厘清情由，三头对案，说和两家，安我边僻，静我黎庶。明日我就前往，不知老将军有何见教？”蒋廷瓒欠欠身谦逊道。
顾成捋了捋花白的长髥，半闭着眼，若有所思：“皇上仁明，于边鄙土人不想兴兵，才令老夫镇守贵州，就是看老夫这快两把的年纪了，老成持重，万事和为贵啊！老夫从洪武八年就调守贵州，于土司、于二田实在是太了解了，不杀人是平息不了二田仇杀的。”顾成站起来，往远处望了望，慢慢讲起了田氏的来历。
原来，黔东北田氏的始祖田宗显，陕西蓝田人。早在隋文帝开皇二年，黔州苗夷屡叛，边疆不宁，文帝即授田宗显黔州刺史，奉诏征讨。这田氏虽远道而来，也真是不辱使命，入黔州后连战连捷，一直追敌到一个叫石马的地方，见这里山水秀美，土地肥饶，城郭景然。遂上奏朝廷，建了庸州，田宗显就把黔州刺史的府衙设在这里，连家小也搬了来。
田宗显治黔后，化解不少冲突，政治清平，社会安定，民夷咸服，从此长期居住下来，慢慢的竟由客家人变成了地地道道的土家人。唐太宗贞观四年，在此地置思州，田氏又开始统治思州。五百年后的宋徽宗大观元年，田氏子孙田佑恭请求内附，愿为王民。此人在当地土人头领中最有见识，修书编志，追溯历史；弘扬教化，创办鸾塘书院，还多次为朝廷征剿叛蛮，在北宋朝廷危机时也曾率兵北上抗金。