第二十二章鬼村春事与辣油田里的「鬼胎」奇闻
惊蛰过后，荒鬼村的辣油田冒出第一株新芽。王鬼角蹲在田边给幼苗浇水，忽然发现某株苗的叶片蜷曲成鬼角状，叶脉间竟透着血丝般的纹路。二混子凑过来瞅了瞅，突然跳起来：「鬼胎！这是辣油鬼胎！」
消息传遍全村，老人们抱着辣油族谱赶来。根据《荒鬼辣油志》记载，上一次出现「鬼胎苗」还是在光绪年间，当时结出的辣油果能治百病，却被州府豪强抢走，从此再未现世。「这是老槐树显灵！」刘老鬼的曾孙摸着苗茎上的天然鬼脸纹，「得用百年辣油罐的母液浇灌！」
王鬼角刚把母液浇下，幼苗竟以肉眼可见的速度疯长。三日后，一人高的辣油树上结满红彤彤的「鬼果」，每个果子都长着类似人脸的凹凸纹路，咧嘴处露出的辣油晶比钻石还透亮。二混子壮着胆子咬了一口，辣油汁喷得满脸都是，却突然指着远处大喊：「我能看见鬼了！」——他看见的「鬼」，竟是百年前被县太爷放生的偷鬼魂魄，正蹲在田埂上啃辣油饼。
「别怕，那是守护辣油田的『善鬼』。」王鬼角翻开祖传笔记，发现王二麻子曾在日记里提过：「辣油鬼胎现，善鬼守田间」。原来，这些魂魄皆是荒鬼村历代改邪归正者，死后自愿化作「辣油灵」守护田地。二混子擦了擦眼，果然看见「鬼」们正用袖口给辣油果擦灰，动作轻得像抚摸婴儿。
清明祭祖时，鬼胎树突然开花。花瓣呈半透明辣油状，飘落时发出叮叮当当的响声，竟与百年前打鬼广场的铜铃同音。王鬼角将花瓣收集起来，制成「鬼胎辣油香」，分给每家每户。香味飘过之处，祖先牌位前的辣油灯自动亮起，灯影里隐约浮现出穿戴鬼角的先人模样。
谁也没料到，鬼胎树的消息竟引来不速之客。邻县的「辣油邪教」半夜摸进辣油田，想偷摘鬼果炼制「长生药」。他们刚碰到树干，树上的鬼脸纹突然渗出辣油，在月光下组成「打鬼」二字。二混子带着护粮队冲来时，邪教徒们正抱着鬼果痛哭流涕——辣油渗进他们的贪心，竟让每人都看见自己偷鸡摸狗的过往。
「鬼果照贪心，辣油洗鬼心。」王鬼角给邪教徒们每人发了株辣油幼苗，「回去种三年，鬼胎自会来。」邪教头目摸着幼苗上的鬼脸纹，突然想起童年时偷邻居辣油饼被母亲打的场景，泪水混着辣油滴在土里，竟催生出一株迷你鬼角苗。
谷雨时节，鬼胎树结出了第一批「鬼胎油」。王鬼角用这油给老槐树做养护，树根竟分泌出透明的「树泪」——那是百年前抗倭老兵的血泪与辣油的混合物。当树泪滴在打鬼广场的老木柱上，柱身突然显现出从未见过的刻痕：「鬼胎不空，民心不腐」。
小满那天，荒鬼村举办「鬼胎祭」。善鬼们显形为发光的鬼角轮廓，围着鬼胎树跳起百年前的傩戏。二混子举着辣油火把扮成王二麻子，火把的光芒与鬼角光相互辉映，照得辣油田像片燃烧的星河。不知谁敲起了辣油桶，节奏竟与百年前打鬼广场的鼓声分毫不差。
祭典结束后，王鬼角在鬼胎树下埋下新的辣油罐。罐里装着今年的辣油、鬼胎花瓣、还有全村人的「良心契约」。当他盖上罐盖时，发现罐口自动生成了鬼角形状的封蜡——那是老槐树用根系力量刻下的印记，也是荒鬼村给未来的承诺。
暮色中，善鬼们陆续消散，临走前纷纷对着鬼胎树鞠躬。二混子望着他们消失的方向，突然问：「柱哥，你说咱们死后，也能变成这样的善鬼吗？」王鬼角摸了摸鬼胎树的树皮，感受着里面传来的微弱心跳：「只要心里装着辣油香，走到哪儿都是荒鬼村的善鬼。」
远处，打鬼广场的辣油灯笼又亮了。新排的戏叫《鬼胎传奇》，讲的是偷鬼变善鬼、善鬼守辣油的故事。台下的孩子们啃着鬼胎辣油糖，糖块在月光下折射出七彩光芒，像极了荒鬼村的过去、现在与未来——永远带着辣味，永远亮堂堂，永远有善鬼守护着，不让任何贪心鬼靠近。